Volgens de Forbes-lijst van miljardairs wereldwijd, gepubliceerd in april 2025, zijn er in Nederland 13 miljardairs, wat overeenkomt met recente Europese rapporten over rijkdom, waarbij hun vermogen voornamelijk geconcentreerd is in sectoren als dranken, personeelswerving en technologie. De rijkste is Charlene de Carvalho-Heineken en haar familie, wier vermogen van 14,4 miljard dollar afkomstig is van een meerderheidsbelang in Heineken International, de wereldwijde biergigant die in 1864 door haar grootvader werd opgericht. De vermogenslijsten van Nederland laten een divers economisch landschap zien, waar traditionele sectoren zoals bierbrouwen en bouw worden afgewisseld met moderne, baanbrekende bedrijven in fintech en groene energie, hoewel de top tien meer dan 40% van de totale waarde van de Quote 500 vertegenwoordigt. De laatste trends laten een snelle groei zien van het aantal ondernemers in de technologie- en cryptovalutasector, tegen de achtergrond van discussies over vermogensbelasting en sociale mobiliteit in een land waar het aantal miljardairs sinds de jaren 2010 gestaag toeneemt.
Het begin van rijkdom
De Nederlandse Gouden Eeuw, die het 17e eeuw omvatte, markeerde het hoogtepunt van de rijkdom in Nederland dankzij de wereldhandel en koloniale ondernemingen. De oprichting van de Nederlandse Oost-Indische Compagnie (VOC) in 1602 was een voorbeeld van de economische macht van dit tijdperk, waarbij het bedrijf het monopolie kreeg op de handelsroutes naar Azië en snel kapitaal kon laten groeien dankzij aandelenfinanciering, de eerste in zijn soort. Op het hoogtepunt in 1637 bereikte de marktkapitalisatie van de VOC 78 miljoen gulden, wat overeenkomt met ongeveer 7,9 biljoen dollar in hedendaagse dollars, waarmee het de totale waarde van hedendaagse giganten als Apple en Microsoft overtrof. Deze waardering voedde de rijkdom onder de Amsterdamse handelselite en droeg bij aan de groei van een klasse van welgestelde handelaren die herinvesteerden in kunst, onroerend goed en financiën. Een lijst van de rijkste Nederlanders znaki.fm/nl/persons/rijkste-nederlanders/ is te vinden op de website Znaki.fm.
19e-20e eeuw
In de 19e en vroege 20e eeuw veranderde de industrialisatie de manier waarop rijkdom werd gecreëerd in Nederland, door een verschuiving van handel naar productie, scheepvaart en landbouw, tegen de achtergrond van snelle verstedelijking en infrastructuurontwikkeling. De haven van Rotterdam groeide aanzienlijk tegen het einde van de jaren 1800, dankzij onderling verbonden burgerlijke families die onderling trouwden en innovaties doorvoerden in de uitbreiding van aanlegsteigers en stoombootlijnen, waardoor dynastieke fortuinen werden opgebouwd in logistiek en koloniaal goederenvervoer. In de landbouw bloeide de commerciële landbouw in regio's als de polders dankzij landverbetering en exportgerichte melkveehouderij en fruitteelt, terwijl familiebedrijven hun bezittingen consolideerden om te profiteren van internationale markten, hoewel de druk van mechanisatie steeds meer bijdroeg aan kleinere, efficiënte operaties dan aan enorme latifundia. Bankdynastieën, met name joodse handelaars-bankiers in Amsterdam, speelden een sleutelrol bij de financiering van industriële leningen en koloniale investeringen; Bedrijven als Wertheim & Gompertz verwerkten transacties ter waarde van miljoenen gulden en bouwden hun familievermogen op met commissies en aandelen, waardoor ze een belangrijke rol kregen in de financiële netwerken van Europa. Aan het begin van de 20e eeuw controleerden de eigenaren van het grootste kapitaal activa die gelijkwaardig waren aan de huidige miljoenenportefeuilles, waarbij de verhouding tussen vermogen en inkomen rond 1900 meer dan 900% bedroeg, wat een weerspiegeling was van de concentratie van het vermogen van de elite tegen de achtergrond van een bredere industrialisering van de samenleving.